雪のある景色は、いいものだ。
どっかりと雪が降った翌日は
上を向くあらゆる面が白色で覆われ、
太陽光を浴びて輝く。
雪の無い季節とは全く異なった表情を
見せてくれるものなのである。
小樽の、運河。
北海道の観光ガイドには
必ず載っている、小樽運河である。
北の玄関口として栄えた時代から
徐々に行政・経済・人口の中心地が札幌へと移り
寂れていく一方であった小樽市。
水運もそれほど重要ではなくなり、
運河とそれに沿った倉庫群も
もはや役に立たない過去の遺物と捉えられて
埋め立ててしまえ、壊してしまえ、
そんな圧力が高まる一方であった由。
けれども、市民運動をきっかけに
保存（半分だけ）される ことになり、
今や小樽を、いや、北海道を象徴する景観となった
ということなのである。
運河沿いの石造りの倉庫群も
飲食店などとして利用され、
街中にある明治・大正時代に建てられた建造物は
さまざまな用途にリノベーションされて
今なおその姿を残している。
新築される建物も周囲の景観を意識したデザインのものが多く
街全体として調和の取れた（もちろん例外はある）ものとなっているのだ。
倉庫の看板は残されているが、
中身は店舗などになっている。
けれども、店舗の看板を大々的に出すことはせず
（裏側の正面にはもちろん設置されているが）
運河側の雰囲気を守っている。
屋根に載る雪が、まぶしい。
今のような冷暖房換気電気設備の無かった時代には
結構厳しい冬だったことだろう。
けれど、現代の技術によって整えられた空間は、
現代人の利用に問題ないようになっている。
外観こそ当時の面影を保っているものの
はっきり言って別モノなのである。
が、それはそれ、これはこれ。
外観こそ、都市景観の上で重要な要素なのだから。
運河の半分は埋め立てられて、太い道路になった。
もう半分はきれいに整備されて
世界中からの観光客を惹きつけている。
コロナ禍でゼロになっていた外国人観光客も
激減していた国内客も
かなり戻りつつあるようだ。
コロナ前にはまだまだ及ぶべくもないけれど。
夜中に、早朝に、
観光客の動線となる歩道がちゃんと通れるように、
運河沿いのデザイン欄干が美しく見えるように、
黙々と除雪している人たちの姿があった。
観光協会関係者か、商店街関係者か、
それともボランティアか。
素敵な環境の維持管理は
そうした陰の働きによって成り立っているのだと
改めて実感したのである。
行政におんぶに抱っこでは
たいていのことはうまくいかない。
バブル期の三セクもそうだし、
ふるさと創生資金の活用（という名目の散財）、
なんとかセンターの建設、
夢物語的な企業誘致計画、
うまく行っていない例は枚挙に暇がない。
行政主体ではなく、
民間（市民や多数の企業）主体で
行政は、行政にしか出来ない面でのサポートに徹する。
言うのは簡単で、
やるのが難しいんだけれども
そんな「地域活性化」の一面があらわれた
小樽運河なんだと思うんだ。
とうぜん、良いことばっかりじゃない。
いろんな面があるのは、仕方がない。
そうでありつつも、もがきつつも、
ありたい姿を思い描いて進む人たちって
スゴイよね。
（「冬の小樽運河」おわり）
